荆启发在皇上书房外等候，吴炳明出来了两次，都说皇上很快就好，请荆启发坐下等，荆启发微笑摆手，仍旧站着，谢过吴炳明，顺口问了下吴炳明过年是不是也留在宫里伺候，吴炳明道是，荆启发便感叹道吴公公辛苦，但毕竟是皇上身边人，离不开。吴炳明谦逊笑道哪里，有天子赐福，年才叫过得好。
皇上正出来，背着手看他们，“你们聊什么？”
吴炳明回头躬身道：“奴婢正在跟荆大人说起过年事，皇上赏了奴婢大礼，正跟荆大人炫耀呢。”
皇上大笑两声，拍了拍吴炳明的背，指指荆启发，“荆大人的礼朕也是精心准备的。”
荆启发立刻叩谢道：“多谢陛下赐福。”
皇上笑道：“起身吧，这些礼送往来的事还是妇人们得心应手，你我就不细问这些事了。”说着展展袖袍，“朕在里面坐了太久，爱卿陪朕走一走？”
刚起身的荆启发还没直起腰，连连应声，跟在皇上身边。
皇上一边走一边道：“朕就受不了一日日地闷在屋里，即便是个下雨天，也非要到外面走上几步才舒坦。”
荆启发道：“常言道，百步行常年少，陛下这是福气啊。”
皇上笑道：“郑大人常说朕礼仪不足，好动不静，有失风范，不如先皇稳重。”
荆启发摇头，缓缓道：“那这就是郑大人不对了，只知旧礼，不懂新学，臣建议请御医就于外行步康健身体之功效做个宣贯，也使郑大人与时俱进。”
皇上转头看看他，满意地笑笑，“卿与郑大人年岁相近，却比郑大人通透得多，朕万事有卿相伴左右，乃上天庇佑朕啊。”
荆启发立刻意识到皇上要讲重话了，便道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，何惜此身哉。”
皇上只是亲热地拉着他的手，同他往后花园走，却没说什么，荆启发瞥了一眼皇上。
也是冬末，如今日头越来越好，元宵之后更加一日亮过一日，皇上兴致勃勃地带他来花园里，目下还未有许多花，但皇上告诉他已经种了些种子，畜牧院的新鸟也会在春天破壳，西域送来一只孔雀，目下寒冷故而栖养在宫中，今日不得见，待有了新鸟，定要送荆启发一只。荆启发当即便要下跪拜谢，他年岁大了，颇有些腿脚不便，皇上搀扶住他，笑道，与朕不必这般客气。
皇上兴头高，一路讲，荆启发仔仔细细地听，时不时问上几句，和皇上一起提着劲头，荆启发见皇上又爱外出，又喜爱动物，便建议道：“三月春间山野清新，倒是很适合郊游狩猎，从前陛下尽孝始终不得自由，如今恰逢春来，如携眷带侍到席山春猎，出行游玩，自然心情舒畅，或许对太皇太后身体也有益处。”
话刚说完，荆启发瞥见皇上脸上闪过一丝不满，很快就不见，他虽不知为何，但知道自己建言不合适，便继续道：“只是陛下国事繁忙，想来必难成行。”荆启发装模作样叹气道，“陛下终日为国为民操劳，平民百姓尚且春游玩乐，陛下却只能游园解忧，老臣这心里真是不好受，陛下若不嫌弃，老臣愿在立春日到书房陪伴陛下。”
皇上笑道：“游园有游园的乐趣，爱卿不必为朕操心，朕知道民间到春日有许多活动，爱卿也当替朕去看看，如有趣味的，回来禀告朕，如有闲暇，好陪朕一起出去看看，到书房有什么趣。”
荆启发连连应声。
不自觉又走过几处桥，水面也越发得急些，日头有些晒，湖面粼粼，新放的鱼苗还未熟水，为了暖光便奋力向上浮游，聚在一团，皇上目不垂怜地走过，并不去看待食的鱼。
远望湖面中水榭，绿瓦泛着日色银白的光，红柱巍巍，檐角挂吉铃轻响，两个护卫摇着桨划着小船来到岸边，一个灵巧地跳下来跪拜皇上，皇上对荆启发道：“来吧。”
荆启发立刻道：“陛下请。”
两人一前一后上了船朝湖心去，皇上指给他看水面新栽的水培，不由得感叹道：“春之绿，绿之春，夏日固然姹紫嫣红，但不及春日，有些好事将近的意味，你说呢？”
荆启发道：“陛下所言有理，春日近，绿意生，今日臣在宫中见陛下栽苗育种，很有感悟，一年之计在于春，若是能在春日栽树种籽，不仅使得田野绿意盎然，更预示着新年新气象的开始，臣斗胆建议，开春日，由陛下亲率百官，在猎场栽树种苗，一方面固土养植，一方面开新气面。”
皇上眼睛一亮，双手拉住荆启发，心中十分欢喜，“好啊，爱卿主意好，比打猎、拜庙好上一百倍，前者贪嬉纵乐，后者劳民伤财，都不及爱卿的主意好。”
皇上转身对吴炳明道：“知会礼部，让他们去安排。”
吴炳明应声。
皇上拉住荆启发，满意地笑：“家有一老，如有一宝，爱卿之于朕，甚重矣。”
荆启发慌忙拜，“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
皇上止住他，眼看到了水榭中，亲自将荆启发扶下船，行进至水榭，放开手让侍宦上前整理衣袍，亭中早已备好茶座，六个宫女在其中等候，皇上指指座，自己先行过去坐下，“爱卿坐吧。”
皇上走得快，荆启发也赶紧几步，才跟着坐下，还未坐稳，对面已经开口，“爱卿，今日前来，朕有几件事想问问你的意见。”
荆启发心道，终于。
坐好，整顿，向皇上微微欠身，“陛下请讲，臣定知无不言。”
皇上道：“第一桩，兵部尚书一职，你推荐谁？”
荆启发停顿片刻，回答：“朝廷任命官员一事，向来是吏部权责，臣只为陛下看管兵卒，朝中官员并不熟悉，恐不能为陛下谋划，请陛下见谅。”
皇上耐心地听他讲完，笑了下，“王以升调职也有一月余，朕不曾让吏部拟人选，也是为了给你时间想一想推荐谁，朕知道你也一定想过了，此事就不必推诿了，知无不言，言无不尽，但说无妨。”
荆启发看了眼皇上，自知对面也已算过这一步，再装下去也没意思，便开口道：“曹丘。”
皇上神态照旧，重复了一遍，“曹丘。”
荆启发道：“曹丘现为南部军区都督，论出身，白身入伍，无甚背景；论资历，行伍二十余年；论能力，当年征夏邬军归国整顿一事由其主办，平稳过渡，且其深谙军务，管理能力出众，从未有过失职，南部偶有小乱，都能以较小代价平息，在五大军区中，南部向来最为安稳，可见其统筹能力。”
皇上笑问：“曹丘在先皇时期就已经做到北部军区都督了，而后平迁至南部。爱卿没想过将他调来阳都做个都城大官？”
荆启发道：“为军者有驻守边关者，有长途跋涉者，有千里征战者，有筹谋全局者，无论身在何处，居何职位，都是为国效力，为陛下尽忠。”
皇上本意是想试探此人是否与荆启发有私下交情，但现在看是问不出破绽，便也不再纠缠。
“你提到他出身，”皇上笑着看荆启发，“爱卿举荐时，是否觉得非白身者容易与谢迈凛有勾连？”
荆启发端坐，叹气，然后严肃道：“是。谢迈凛当年拉团结伙靠的就是子弟裙带关系，与他真正亲近的人中，几乎没有白身之人，俗话说百足之虫死而不僵，臣只是推断，这个曹丘与谢迈凛应该没有什么交情，毕竟当年他可是把谢迈凛折腾得不轻。”
皇上不对荆启发评价谢迈凛的事发表任何意见，只是道：“曹丘的名字朕会考虑。”
荆启发见状便知此事已了。
皇上继续道：“这第二件事，有关东南海域的海盗。这些海盗虽然自古就有，但在这十来年却越发猖獗，尤其是先皇最后几年，当时父皇腾不出手整顿，倒叫他们越发嚣张，如今已是有帮有派，拉起不下千人，东部军区应付如何？将来预备如何应付，有什么计划？”
荆启发禀道：“陛下请勿忧心，东部军区自去年六月起便增派了巡逻船只，自八月到现在尚未有大规模的海盗侵扰东岸。”
皇上看着他，“仍有小股袭击。”
荆启发道：“均已被歼灭。”
“杀敌多少？缴资多少？海盗有多少派系？歼灭的是哪一派？”
荆启发顾左右而言他，道：“陛下，海盗侵扰自古时常发生，东部军区在传统军备训练外，另要对抗海盗侵扰，略有应接不暇，故而前些时候反应不及，随着对海盗习性的了解，东部也在调整策略，另外东部也协调了江南总兵所，提供基础帮助，这几次出击的重要目的，是守牢海岸线，扎紧防护口；下一步，臣会按陛下要求，进一步了解海盗内部情况。以上计划原在年前便已交兵部，但因王以升之事，暂未得到批复，故而资金短缺，人员不齐，在第一步扎稳防护线上尚有不足，多亏将士忠勇，海盗还未造成大规模损失。”
皇上没答话，损失多少他在奏本上看过来——假如那是真实数字的话。
自己问什么，对面一推二阻三不知，催得急就先要钱要人，做不好是因为朝廷拖延，说到底是因为皇上自己选择内斗，搞得乱。
皇上有火发不出，只是喝了一杯茶。
半晌，道：“第三件事，这件事朕也想问问你的意见。”
荆启发谦拜道：“意见谈不上，臣愿为陛下分忧。”
皇上问：“以你之见，地方对军队的把握如何？阳都对各地军方的掌控力，如何？”
荆启发垂眸沉思，这个问题固然是在问阳都与地方的关系，换个角度想，实在也是在问他这个五军大都督，管不管得了五大区，管得了，那他就权力太大，管不了，那他就没有用处。
皇上也不催，慢慢喝茶，想也知道这不是什么立时做的决定。
荆启发道：“阳都与地方的权力争夺，不仅在军权，行政、司法、税收种种，但就军权来讲，其实权角力经过多朝演化，最早王侯军权过大，为削其权，培植地方军队戒备势力用以削弱王侯，继而导致地方军姓势力突起，已戒备军的名义却吸干了周边军力，迅速在国内形成了以区域分割的军姓势力，这也导致了在夏邬军攻袭阳都时竟然调不动大军。而后为了扼杀地方军姓，以谢姓为代表的谢家率先开始‘军姓归一’的军队改制，恰逢战后人心向归，谢迈凛作风强硬，硬生生将地方军姓全部废除，同归朝廷，设立五大军区，在这个过程中矛盾十分尖锐，实则难以调和，但谢迈凛通过无休止的、连续的大仗小仗将这些矛盾压抑住，最终指向一场惊世骇俗的大仗，将许多有生力量消耗殆尽，也皆由此奠定了五大军区的定型，从此再无军姓制度。这其中的矛盾大部分随着人死而灭，但在这个过程中出走的许多人汇聚进了江湖，成为了不安定分子，也有出去做海盗的，也有逃奔他国的，也有做游匪的，那几年各地的治安着实混乱了好一阵日子。而对于军队来讲，传统的当地参军、守卫家乡已不可能实现，但各地应对情况不同，所得经费不同，待遇差别亦有，各军区都督向臣回报各地情况，臣再向皇上请示，就这个情况来看，朝廷与地方间并无沟通嫌隙。陛下忧心的权力角斗——军权与地方管理权尚不相同，臣不懂政务，姑且一谈——但朝廷与地方以税为根源，进而摊派权责管理，但军队并不能自行运营产生效益，所依靠的唯有朝廷拨款及地方少量支援，因此军权上并不存在两厢矛盾的情况。因此，臣不十分明白陛下的疑问。”
皇上听罢，沉思不语，过了片刻，问道：“你在除夕和十五分别拨了军区的饷？”
荆启发道：“没有这样的事。九月因东部抗击海盗有劳，江浙府衙赏了江南总兵所励金，而后江浙两省向东部军区请报损失，于是臣批示五军处报损。十二月南部呈流寇乱事，五军处也报损。年前北部、西部修城筑防，五军处拨款。年后为中部拨了济冬粮，本该入冬发的，因五军拨款也未到，所以迟发。”
皇上心中一阵冷笑，好一个巧立名目，银子水一样地流出去，各有各的缘由，自己却被架空了，一时没捺住火，“‘犒赏三军’不该是朕下诏施行吗，怎么不过朕就给所有军士发了赏，用朕的银子，朕倒一点好名声也没捞到，捞去谁手里了？！”
荆启发大惊，转为跪拜，脱帽叩首，以头抵地，“陛下息怒！以上款项支出臣均有向兵部报备，因涉及报损、固防、四季粮按制均由五军处负责，臣不敢违制劳动陛下，请陛下恕罪！臣实不敢逾矩，如有下次，臣定事无巨细地禀报皇上。”
皇上看着荆启发伏地的背，灰白的头发，半点居高临下的感觉都没有，他十分清楚如果现在要求荆启发事无巨细地回禀自己，浩如烟海的军中事务会瞬间将他淹没，再也没有喘息的机会，而关键的人就会被忽视，最终必有大祸。
皇上忍了又忍，终于扯出一个笑，“爱卿平身，朕气的哪里是你，是那王以升，在其位不谋其职，疏于统管。”
荆启发仍不肯起，又求降罪，皇上没办法，又好生哄了两句，自己心里越发憋屈，他何尝不知道兵部尚书不过是个傀儡，事情都办完了便来报备一声，哪有半分决策权。
半晌，荆启发颤颤巍巍地起来了，瞧着像是个被年轻皇帝折腾不轻的可怜老头，但皇上紧紧盯着荆启发垂着的头，注视着他戴上冠帽，十分确认，假使现在荆启发抬起头，在他的眼睛里，绝没有半分对皇上本人或“皇上”的尊重——尽管他卑躬屈膝。
***
皇上在大殿上斜着身体翻奏本，但心思却不在这上面，吴炳明一心两用，一边服侍着皇上，一边留意着大殿门口的动静。
一会儿，那里闪出一个小太监，朝他躬身拜了一拜。
吴炳明转过身躬着，“皇上，到了。”
皇上听罢却扶着额头，半晌没动，重重叹了口气，把奏本往案上一扔，合上眼，“让他等会儿吧。”
吴炳明应声，扭脸示意小太监来添茶。
不过一刻钟，皇上睁开眼，坐直身体，对吴炳明道：“让他进来吧。”
吴炳明应声，而后直起身，洪亮地传声。
大殿外走进一人，背着外面雪日亮光，颀长矫健，迈进殿中，从容行至御驾下，俯身叩拜，行足大礼。
皇上看着他，心中五味杂陈，刻意等了片刻，才道：“平身吧。”
谢迈凛谢恩，站起身，平静地看着皇上。
在此地，是为了彰显君臣之别，但皇上这时意识到，他要问的事，不能这样问。
如果有得选，他真不想再见到谢迈凛。
皇上起身，缓慢迈下台阶，看着谢迈凛，“同朕到书房吧。”
谢迈凛道：“遵旨。”
吴炳明高声道：“摆架吟清殿——”
吟清殿是皇上召见近臣的地方，他常常在这里召见隋良野，还是第一次召见谢迈凛，他和谢迈凛，甚至并不十分相熟，带谢迈凛来这里，对皇上来讲也不习惯。
皇上自行坐下，服侍的人立刻开始安顿，谢迈凛不卑不亢地站在一旁，皇上请他坐下，他道了句谢陛下赐座，便安稳地坐下。
“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”皇上赐茶，看着谢迈凛，“不过当下是白日，朕也没有鬼神要问。”
谢迈凛客套地笑笑，“臣也不懂鬼神……”说罢忽然想起自己是白身，抬头看了眼皇上。
皇上道：“率土之滨，莫非王臣，你当然是朕之臣子。”皇上端茶，“你说你不懂鬼神，似乎也不是吧，你小时候不是有什么，神子说法？”
谢迈凛道：“先皇搞过几场法事，但我实在不懂，迷迷糊糊的，也就过去了。”
皇上瞧着他，“要是神子，岂不是天命在身？”
谢迈凛道：“要是神子，该早归天庭侍奉神仙，哪有虚长到二十多岁的。”
皇上笑笑。
两人好一会儿没说话，皇上观察谢迈凛，总瞧不出他有多少紧张，多半时候在皇上面前的臣子都有些小心翼翼，即便不是战战兢兢，也十分注意言谈举止，但谢迈凛却很自若，仿佛只是和一个不相熟的同辈在日间闲坐饮茶，皇上实则也并不太在意他这姿态，连隋良野那种偶尔甚至敢任性的态度皇上也不十分在意，虚以委蛇那一套有人玩，有人不玩，都可以，皇上手中千千万万人，必须习得虚怀若谷，容纳百态。
前提是他们有用。
闲谈无益，开门见山。
“朕问你，你推荐谁做兵部尚书？”
谢迈凛看起来并不十分惊讶，但仍恭敬回应道：“草民一介白身，不敢议论朝政。”
皇上摆了下手，吴炳明退去室外，并打发外室伺候的都去殿外候着。
皇上显然已经失去了耐心，想到和荆启发的交锋他已觉得疲惫，关于军务的事他已不能再等，如此打机锋，永远没有尽头，况且这是谢迈凛，对军务太熟悉，如果不能对自己坦诚，这谢迈凛也没有存在的必要了。
于是皇上只是看着他，“你来不知道朕要问什么吗？何必兜圈子，不想早点回家吗。”
谢迈凛抬头看了眼皇上，“但这确实是国家大事。”
“你活着不就是为了国家大事的吗。”皇上语气和缓，“你个人的私事，跟朕有什么关系呢。”
半晌沉默。
谢迈凛道：“曹丘。”
皇上略微蹙眉，谢迈凛立刻明白，“想必陛下近日常听他的名字。”
“荆启发也这么说。”
谢迈凛道：“曹丘是个非常有能力的人，最重要的是，他不是任何人的人。”
皇上道：“他当年把你折腾得不轻吧。”
“职责所在。如果没能把我的事解决掉，他一辈子也就是个大头兵，非常之时出非常之人。”
皇上问：“以你之见，他很有能力？”
谢迈凛道：“他兵痞子一个，为人如何不好说，但在管理军营上十分圆滑，处事周到，能够在风急浪高中做事。”
皇上问：“带兵打仗如何？”
“不清楚，大概不怎么样。”
皇上问：“何以见得？”
谢迈凛道：“我在整军时曾在各营中选拔优秀将官，如果他有能力，大概会被选中，但他没有。因此，要不就是他水平一般，要不是就是他不乐意打仗，避之。”
皇上不再讲话，结合这两个人的话，以及樊景宁长时间的调访结果，三个方向指向同一个人，这本该让皇上放心，但却并没有，一个人如何能让多方满意，难道他们也想争取此人？此人在军营久矣，从未做过阳都官，况且又颇有阅历，如何能保证忠心？
但这些问题显然不是谢迈凛该考虑的，皇上没有理由就这些继续问谢迈凛。
皇上端起茶杯抿了一口，对面也在喝，他放下，“东南沿海一带，海盗越发猖獗，东部军备虽有防范，终究治标不治本，空费粮饷，不能一劳永逸治之，当如何？”
谢迈凛放下茶杯，“海盗问题虽由来已久，但也却是近几年来成了祸患，草民当年管军期间，海盗侵扰集中对于出海渔船，且已到深海域，故而不视为威胁。”
皇上道：“不少在军姓整改期间未能得志的士官落草为寇，不仅充实了海盗人员，还泄露了不少内情，甚至串联起兵器贩卖，进而使得海盗势力越发壮大。”
谢迈凛道：“是，这群人内外串通，在兵器装备、袭击时间、攻击方式，甚至勾结内军上都有改变，从前江浙甚至阳都一带官府就十分忌惮，颇有些姑息绥靖的意思，但人多食多，和以前北部游牧一样，过上了打秋风的生活，越来越逼近海岸线。”
皇上便问：“东部军区似乎力有不逮，一味地增加军饷却收效甚微，一来海盗的底子到现在还摸不清楚，二则无法形成打击方法，三，拨出的军饷石沉大海，只见账面涨，不见落到实。”
谢迈凛犹豫片刻，问：“陛下，元宵时百姓在东海观船，您派了三艘船向外出使？”
“是，地图上周边国家不过五六，朕有意继续向外寻找。”皇上瞧着他，意有所指，“如今周边国家多半不愿与我朝交好，称我朝为天下之邪恶，还等着我们承认灭夏邬国的事。”
谢迈凛没接这句话，只道：“草民有一建议，不知当讲不当讲。”
皇上挥了下手，“但讲无妨，今日你说什么都可以。”
谢迈凛道：“草民方才提及当年之事，并非为声明自己功绩，实则是指，当年军备重点在于北部夏邬大敌，西部南部蛮荒侵扰隐患，东部与中部均非军备重点，中部主要是训兵基地和重装力量，东部是阳都护卫和机动部队，这些安排和设置都是针对当时军务实际而成型的。经过大大小小的战役，北部、南部、西部的困扰已基本解决，但五军备区的结构设置和调兵系统已趋于完善，制度流畅，行之有效。事随时变，如今的军务重点已经从西北转向东南，东部海盗沿海岸线蔓延，南部也陆续有情况出行，而我们东部虽有水战部队，但疏于训练，未受重视，现存战船不足十艘，熟悉水战的士兵不足百人，对付日益强盛的海盗是远远不够用的。草民愚见，军务之调整，应紧要以十年军事需求为首要因素进行规划，或改编东部军备使之作为水军部队，或在五军备之外设立水军部队，无论如何，现在应有一支新的军队，一则应对当下海盗危机，二来陛下出海之需日强，将来或真有建交，免不了水军部队保驾护航。”
皇上看着他，“陆战部队如何呢。”
谢迈凛道：“如今陆上周边，放眼已无我朝敌手。”
他这话说得坦坦荡荡，皇上莫名从中听出一点自傲，或许是错觉，但或许谢迈凛的意思真的就是，因为他将夏邬灭亡，陆上周边国家再不敢正眼觑我朝之地。
皇上不去深究一句话的内涵，只是思忖，增加一支部队花费几何，如今他不敢相信荆启发，若要他去操办此事，必然办不成，即便办得成，银子也控不住，只有速速请新兵部尚书上任，人和才可以做事。
可是这又是另一个问题，增加一支新的部队，荆启发之势力岂不是更大。
想到这里，皇上也懒得周旋，直接道：“朕以为，朝廷对五军备控制失真矣。”
谢迈凛道：“五军区都督一季一报，半年一进京；五军备参将级以上士官，擢贬赏罚均报五军处，五军备都指挥使以上晋升均需进阳都授衔。五军备财权尽归五军处，损失实报实销，兵器季度核算……”谢迈凛不再一一列举，不明白，“失真是指？”
皇上道：“这些都是你当年精心设计的，可是这些都在五军处，都在五军大都督那里办结了，不是吗？”
谢迈凛安静下来，他当年如何架空先皇，如今的皇上也如何被荆启发架空。
皇上冷笑道：“权力给出去很容易——不管事就行了。收回来却很难。”
谢迈凛无言以对。
皇上道：“他用着朝廷的钱，打着各式各样的明目，收拢人心，他想干什么？他想造反吗？”
谢迈凛摇头，“不会。”
皇上挑起一边眉毛，“你怎么知道他不会？”
谢迈凛沉沉道：“当今天下人心安定，不是造反的时机。”
皇上的眼睛眯了一下，却没有再追问这句话，“那他想做什么？”
谢迈凛道：“您应该知道，边将有‘养寇自重’的，他这样工于心计，也不过是为了自己地位稳固些，”谢迈凛笑了下，“毕竟现在您有再多不满，也离不开他不是吗。”
皇上笑道：“怎么，朕杀不得他吗？废不了他吗？”
谢迈凛道：“当然可以，陛下一句话的事。只是……”
皇上问：“只是什么，还有人会为他起兵？”
谢迈凛道：“不会。但是会乱。”
皇上没接话，他只是想象一下军务混乱，再想想面前这个人，就冷静下来知道自己决不能杀荆启发。
自从他亲政并逐渐熟悉朝务以来，很久没有这样受制于人的感受了。
皇上深吸气，叹息，“那你觉得，该如何改正你的错误呢？”
谢迈凛道：“为今之计，唯有废除五军大都督，一切军务收归陛下亲管。”
皇上皱眉看着他，“朕日理万机，军务又千头万绪，朕如何管得了？”
谢迈凛正欲开口，话到嘴边却转了个弯，“草民没有其他主意了。”
其实皇上说罢刚才那一句立刻后悔，他只是初听那一句话颇有些没头绪随口发泄一句，但“如何管”是皇帝的事，问计于臣，尤其是谢迈凛，只会显得自己很无能。
所幸谢迈凛什么也没说。
皇上心潮澎湃，和谢迈凛说了片刻话，他便已经觉得军务大有可为，也不是无从下手，谢迈凛是年轻有为之人，如今皇上看着他饮茶的样子，只觉得可惜。
可惜，如果能为自己所用，安定天下，开疆拓土，建立千秋万代功勋伟业有何不能。
但谢迈凛太年轻，和自己年岁相仿，从他的样子看，看不出他有什么野心，但人心隔肚皮，他曾经就架空皇帝，违抗皇命，为所欲为，统领五军，所向披靡，好似一把没有刀柄的宝刀，何人能握？何人敢握？何人能放心握？
他说“现在不是造反的时机”，是不是意味着，如果有造反的时机，他会造反？
他一介白身，开口闭口草民，可他为什么知道东部有多少水船，多少习水士兵？
叫皇帝如何不介意。
叫皇帝如何不忌惮。
皇上一身出冷汗，又兴奋又后怕。
他看着谢迈凛，感叹道：“‘宁做百夫长，不做一书生’，将军英武，无怪乎当年多少志士舍命追随。”
谢迈凛愣了一下，望着皇上，不甚明白这句话后的机锋是什么。
但实则皇上只是由衷感慨，想象了一下策马扬鞭，征战沙场的快感，陡然生出一股豪情壮志，且面前此人机警果断，魄力十足，皇上立刻意识到，如果连自己都这样想，倘使真有一天要旁观者来选，会选谁岂不是显而易见。
谢迈凛只谦虚回应道：“陛下过奖了，草民只求安稳度日，消磨时光罢了。”
皇上根本没听他这些客套话，他只是望着谢迈凛，在今天见面之前，他只见过谢迈凛两次，第一次是他回阳都，那时他满嘴客套话，皇上又十分戒备，两人几无任何有效交流；第二次是在春风馆，那时谢迈凛完全一个纨绔子弟；如今终于面对面谈上了话，听他说的一切，皇上只想他为己所用。
这天下有哪个皇帝不想要一个天下无敌的将军？
***
皇上的侍卫来了两次，隋良野都没起床，打发奴婢去应付，就说这里不舒服那里痛，总之晚上去不了。
第三次长庚来了，在门口等了许久，隋良野眼看逃不过，只好换了衣服跟他进宫。
一般他尽量避免在晚上进宫，以免皇上“男子气概”莫名其妙高涨起来轻薄轻佻不守界限，但今日催得太急，实在不能不来，毕竟那是皇上。
于是夜半子时，隋良野跟着长庚走在宫殿寂静宽阔的石砖上。
长庚转身向他道歉，“隋大人辛苦了，只是皇上一定要见您。”
隋良野淡淡笑了下，“无妨，职责所在。”
长庚看起来有话要对他讲，只是看着他的脸色，又前后看看，隋良野知他意思，便朝他稍微走近些，长庚有些局促，但还是轻声道：“隋大人在馆里还有投银子吗？”
隋良野道：“没有，怎么了？”
长庚道：“没什么，只是如果有什么投钱的，请您尽快撤出吧。”
隋良野点头道：“好，多谢提醒。”
长庚羞赫一笑，“其实是陆五幺的意思，他如今履新职，不方便出面跟您讲，只好托我说一声。”
“我明白了。多谢。”
宫门外的守卫隋良野没见过，但他们并不进正殿，只是向书房走去，因为他平时晚上不来，这次一来才发现宫内夜晚守卫十分森严。
京畿卫是宫殿及阳都的守备军，各个乌绛鱼纹袍，配背刀挎刀，黑冠皂靴，腰间一条赤色腰带走金黄浅纹，中间嵌一枚苍缥玉牌，这是京畿卫的殊荣，这群人各个神采奕奕，面容冷淡严肃，目不转睛，在夜里如同无声的陶俑，层层叠叠地守卫着君王，在书房外经过一个挺拔的男人，隋良野只不过瞥了一眼，他便十分机警地转过来，按着刀，瞧着隋良野经过，不行礼，也不动作，只有眼珠跟着动。
这人隋良野听过名字，京畿卫首领，叶郎溪。
隋良野迈进书房外堂的门，吴炳明便赶着迎上来，“隋大人，请吧，皇上等了半天了。”
隋良野进内堂，就看见皇上背着手在房里转来转去，十分焦躁的样子，他朝后看了眼，没有一个人跟进来，只有他和皇上两人。
隋良野只得先请安，他还没来得及请安，皇上冲过来抓住他的两只手臂，目光灼灼地盯着他，“我今天见到谢迈凛了。”
旋即，皇上垂下眼，松开手后退一步，看起来恢复了一些理智。
皇上重又背着手，向后走了几步，长出一口气，“真是人中龙凤啊。”
隋良野觉得有些莫名其妙，皇上跟谢迈凛又不是第一次见面，有这种表现，只能说明一件事，就是他们相谈甚欢，起码皇上很满意。
“看来陛下对于选荆启发还是谢迈凛，已有决定了。”
皇上回头，“没有。”
隋良野点头，“兵部尚书已有人选？”
皇上点了下头，但显然他的重点并不在这里，“跟谢迈凛比起来，荆启发简直可以埋进土里了。”他顿了顿又道，“可是跟谢迈凛比起来，所有人都……”
他没再往下说，隋良野觉得他十分不对劲，似乎受了什么刺激，又好像很兴奋。
皇上过来拉住他的手，将他拉到桌边坐下，盯着他，“你觉得谢迈凛对什么效忠？”
隋良野道：“不知道。”
皇上仔仔细细地盯着他的脸，隋良野觉得不适，皇上方才道：“难怪你喜欢他，天下英雄嘛，很正常。”
皇上想到什么说什么，隋良野更加确定他不正常。
皇上只是看着他，说不出话，隋良野观察着他，终于发现，他没有安全感，他似乎很害怕。
隋良野不知道为什么，他移眼神向下看，皇上的一条腿不自觉地抖动着，手压在上面也压制不住，皇上只是看着他。
哄男人对隋良野来讲，并不是陌生或困难的事，很多男人，尤其是一些在外叱咤风云的男人，似乎很容易在一些小事上崩溃。
隋良野并不想承担这个责任，但很显然不管出于什么原因，皇上不能跟任何人表达出来，甚至他现在也没有表达，他只是不正常，隋良野其实想不明白谢迈凛对皇上来讲有什么好怕的，忌惮是一回事，但是有什么好怕的呢。
皇上盯着隋良野，舔了舔嘴唇，“他就像……天命之子一样。”
隋良野将手轻轻放在皇上的腿上，用了点力，压制皇上抖动的腿，皇上瞧着他。
——其实哄男人说的都是废话。
“他不是。”隋良野慢慢地告诉他，“你才是天命之子。你是当今圣上。”
——但是废话其实也够了，他们崩溃也并不是因为不懂事理。
皇上望着他，缓缓俯下身，将隋良野放在腿上的手翻过来，将自己的脸迈进隋良野的手心里，隋良野克制自己没有站起身或甩开手，他觉得奇怪，他低头看皇上轻微有些僵硬的身体缓慢地放松下来，烛火摇曳在皇上背上轧上厚重的影，皇上一言不发，他们一起沉默着。